Hoe maak jij het verschil in Leiden?

‘Overall door zaken te adresseren en mensen op die manier hopelijk een spiegel voor te houden. Het gaat vrijwel altijd om het benoemen van het verschil dat wordt gemaakt tussen onszelf en degenen die als “de ander” wordt gezien. Ik had een tijdje een column die onder meer in Leidsch Dagblad Zo kon ik toch contact maken met mensen die ik doorgaans niet zie op de lezingen die ik geef of bij de panels waar ik als spreker of moderator aanwezig ben. Ik schrijf nu onder meer voor NRC, en dat is tof, maar ik vind het nog steeds jammer dat ik niet meer te lezen ben in onze mooie stad.’

Wat is een belangrijke drijfveer van jou, in je werk of persoonlijk?

‘Een inclusieve samenleving, dat is waar het mij om gaat. Er zijn zoveel mensen wier mogelijkheden niet worden benut, die als gevolg daarvan niet op waarde worden geschat en/of met een laag zelfbeeld kampen. We moeten een einde maken aan die verspilling van talent en proberen de schoonheid van onszelf en anderen te zien. Daar worden we allemaal beter – en gelukkiger – van.’

Wat vind je goed gelukt in Leiden en waarom?

‘Nou, daar moet ik goed over nadenken. Ik woon in deze stad sinds mijn studietijd. En dat doe ik met heel veel plezier, maar ik heb vaak het idee dat we blijven hangen in het verleden. We moeten focussen op de rijkdom die het Leiden van nu biedt, in al zijn veelkleurigheid en diversiteit. Wat dat betreft, merk ik wel enig verschil de laatste tijd. Het onderwerp inclusie lijkt iets meer op de agenda staan, maar we hebben als stad nog een lange weg te gaan. Dus wat dat betreft, ben ik gematigd positief.’

Waar mogen/kunnen mensen je voor benaderen?

‘In elk geval niet voor gratis advies. Mijn kennis en expertise zijn in de loop van decennia opgebouwd, dus commerciële instellingen of organisaties moeten daar gewoon voor betalen. Ze werken zelf ook niet voor niets.’

Wat zou jij tegen jonge Leidse meiden willen zeggen die het verschil willen maken?

‘Go for it. Time for change is now. De wereld ligt aan je voeten. Je kunt bergen verzetten. Er zijn zoveel manieren waarop je je punt kunt m Blijf gefocust, concentreer je op één kernboodschap en werk vanuit daar verder. Begin met de mensen om je heen, je klasgenoten, je vrienden op de socials. Elke verandering begint bij één enkele persoon, die opstaat en zegt: “Nu is het genoeg. Dit moeten we niet meer willen.” Die persoon kunnen we allemaal zijn.’