Hoe maak jij het verschil in Leiden?

‘Het verschil maak je nooit in je eentje, dat doe je altijd met elkaar. Ik heb na mijn studie psychologie in de jaren tachtig met een groepje mensen het Inloophuis Psychiatrie opgericht. De focus lag bij dit initiatief op het verbeteren van de positie van mensen met psychische problemen en hun familieleden. Ik ben van nature een ondernemend type en heb veel sociale initiatieven opgezet, altijd samen met anderen. Met JES Rijnland werken we aan gelijke kansen voor jeugd. We ondersteunen kinderen en ouders door het aanbieden van preventieve, aanvullende en verrijkende programma’s. Ook dat doen we samen met onze samenwerkingspartners, scholen, collega- organisaties en -niet te vergeten- onze vrijwilligers. Gelijke kansen maak je echt altijd samen.’ 

Waar ben je (nog meer) goed in?

‘Een idee omzetten in iets praktisch. Ik wil de wereld altijd een beetje beter maken. Dan is het handig als je goed bent in het opstarten van nieuwe initiatieven. Ik vind niets leukers dan voelen wat er nodig is in de maatschappij en dan samen aan de slag gaan om die samenleving een stukje mooier en rechtvaardiger te maken. Of in het geval van JES, de kansen van kinderen en jongeren te vergroten. Bij Ubuntu, waar mijn levensmotto uit voortkomt, is de kern: ik zie jou. Ik maak graag contact met mensen, ook met mensen die ik niet ken. Zo ontstaan soms de meest wonderlijke dingen. Dat verrijkt je wereld, écht waar.’ 

Wat is een belangrijke drijfveer van jou, in je werk of persoonlijk?

‘Ik heb vroeger op een Quakers-school gezeten, feitelijk een kindertehuis. Daar heb ik geleerd om voor mezelf op te komen en te delen. Omdat ik later vaak het gevoel had er niet bij te horen, weet ik precies hoe dat voelt. Ik was een heel strijdvaardig meisje en dat ben ik nu nog steeds. Zorgen dat iedereen erbij hoort, dat vind ik belangrijk. Iedereen telt mee en iedereen mag meedoen in onze samenleving’ 

Waar mogen/kunnen mensen jou voor benaderen?

‘Als ze een plan hebben, iets kunnen en samen met anderen onze wereld mooier willen maken, help ik ze graag iets duurzaams op te zetten. In actie komen is echt heel belangrijk, ik steun dat. Ik heb een enorm groot netwerk en deel dat heel graag. Voor onze toekomstige generatie, onze kinderen en kleinkinderen, is het belangrijk om onze kennis, ervaringen en netwerken door te geven. Je leeft niet voor jezelf, maar voor de kinderen. Dat is trouwens ook Ubuntu; je bedenkt bijna nooit iets helemaal zelf, want je staat altijd op de schouders van je voorouders.

Wat vind je goed gelukt in Leiden en waarom?

‘Het Singelpark vind ik een mooie, frisse en gezonde verbinding. En ik vind het gaaf dat er in Leiden heel veel mensen zijn die iets leuks willen en dat dan ook gaan oppakken. Er zijn veel waardevolle initiatieven in de stad en er gebeurt altijd wel iets. Dat vind ik mooi aan onze stad. Inwoners weten elkaar steeds beter te vinden en durven de verbinding te zoeken. Met z’n allen krijgen we zo veel voor elkaar.’ 

Wat zou jij tegen jonge Leidse meiden willen zeggen die het verschil willen maken? 

‘Je moet vooral doen als de spin Sebastiaan van Annie M.G. Schmidt: Wees eigenzinnig en niet bang. Als je voelt dat je een -spreekwoordelijk- web wilt weven, neem die drang dan serieus. Iemand vóór jou heeft ook al een draadje gemaakt, probeer dat te volgen. Voor veel initiatieven is een lange adem noodzakelijk, dus jonge meiden zijn heel belangrijk en broodnodig.’