Wat is jouw levensmotto?

‘“You can observe a lot by watching” (Yogi Berra). Ik was vroeger een ‘dolfijnenmeisje’ en verzorgde en onderzocht dolfijnen in ‘human care’ en in het wild. Een intense ervaring die ik altijd bij me draag. De uitspraak: “De innovators zijn wakker geworden en die doen mooie dingen” heb ik in mijn hart gesloten en nu heb ik een uniek, zelf gecreëerd beroep. Ik ben stadsgrachtenadviseur – en eigenlijk nog veel meer. Dankzij mijn grote kennis van dieren die in en om het water leven, zet ik Leiden op de kaart. Niet alleen de dieren, trouwens, ook kleine en grote mensen en het leven op aarde. “Nature is mindboggling and it is a privilege to bring it to you.”’

Hoe maak jij het verschil in Leiden?

‘Ik heb er met wijkgenoten voor gezorgd dat katten die te water zijn geraakt niet meer verdrinken dankzij kattenklimtouwen aan de kademuren. Op broednesten en watertuinen kunnen ook zwanen, meerkoeten en zieke vogels terecht. Door les te geven, bij voorkeur buiten, maak ik kinderen en volwassenen bewust van wat er in de nabije omgeving groeit, bloeit en leeft. Ondertussen breng ik op m’n eigen wijze zo veel mogelijk vissensoorten zorgvuldig in kaart.’

Waar ben je (nog meer) goed in?

‘Als het nodig is, leg ik verbindingen tussen bewoners en instanties, zodat burgers de kans krijgen zelf het heft in handen te nemen. Zo heb ik eraan bijgedragen dat iedereen die vuil wil opruimen op straat of in het water, kosteloos bij de gemeente een zachte grijper en een universele containerpas kan aanvragen. “Niets is krachtiger dan een idee waarvoor de tijd rijp is”, en dat is mijn vakgebied écht waarheid gebleken.’

Wat is een belangrijke drijfveer van jou, in je werk of persoonlijk?

‘“Een ton voor vrijwilligerswerk is een miljoen waard voor de samenleving.” Ik werk vanuit mijn hart, houd vol, grijp kansen en dan volgt de rest van de community vanzelf. Al kan het wel vijf tot tien jaar duren voor een gemeente mijn adviezen kan bijbenen, hoor. Zo zorg ik samen met anderen voor een schone, mooie blauwgroene wereld. Voor mijn werk ontving ik een ridderorde; een grote erkenning voor het belang ervan.’

Waar mogen/kunnen mensen jou voor benaderen?

‘Heb je advies nodig over hoe jij water in de buurt kunt schoonhouden en onderhouden? Of ben je de gelukkige bezitter van een kasteelvijver? Je kunt me altijd mailen voor advies of een afspraak maken voor een inventarisatie van een waterpartij voor je deur, een excursie zaklampvissen of een bedrijfsuitje langs de grachten met een blik achter de schermen in mijn stadsgrachtenaquaria.’

Wat vind je goed gelukt in Leiden en waarom?

‘In Leiden wordt steeds meer gewerkt aan schone grachten en biodiversiteit. Dat is fijn. Veel burgers vinden dat belangrijk en doen daarom ook mee. Tegenwoordig helpen veel meer mensen dan vroeger om vuilnis, meubilair en andere troep uit het water te vissen. Drijfvuilvissen is in Leiden een werkwoord geworden. Ook komen er steeds meer plekken waar meerkoeten kunnen broeden. Diverse netwerken – van burgerinitiatieven tot Naturalis – raken verbonden. Ik werk daar dagelijks aan mee. Maar het werk is nog lang niet af. Ook de volgende generatie moet aan de slag.’

Wat zou jij tegen jonge Leidse meiden willen zeggen die het verschil willen maken?

‘Jonge meiden die zelf een aquatisch initiatief hebben, maar niet weten hoe dit aan te pakken zijn welkom. Ik deel mijn (levens)ervaringen graag. Ik motiveer ze om goed te luisteren naar vrouwen met ervaring. Vanaf dag één houd ik een ‘magiedocument’ bij met mooie tips, complimenten en instructies bij: doe dat ook. Dan heb je de rest van je leven iets om op terug te vallen, wanneer dat nodig is.’

www.stadsgrachten.nl
www.onderwaterinleiden.nl